膨化食品是以谷物、薯类或豆类等为主要原料，采用膨化工艺制成的休闲食品。而膨化本身是一种物理加工工艺，它的主要原理是利用原料受热或压差变化，让食物原料体积膨胀、组织变得更加疏松，从而获得酥脆的口感。　　

　　膨化食品并非全都是油炸食品。《食品安全国家标准膨化食品》（GB17401-2014）将膨化食品分为两大类：一类是经食油脂煎炸或经植物油喷洒、浸渍的油炸型膨化，如薯片、妙脆角、虾片、锅巴等是油炸型膨化食品；另一类则是主要通过焙烤等工艺制作的非油炸型膨化食品，如雪米饼、小馒头、爆米花等。